Phileas Fogg este un domn englez respectabil care isi petrece zilele jucand whist (un joc de carti) cu prietenii sai la Reform Club din Londra. Fogg nu are sotie sau copii si este foarte secretos. Un aer de mister il inconjoara oriunde merge datorita zelului sau de a-si ascunde gandurile. Fogg urmeaza o rutina zilnica stricta. Toate ceasurile lor sunt sincronizate cu al doilea.
Intr-o dimineata din octombrie 1872, Fogg isi concediaza servitorul pentru ca i-a adus apa de barbierit cu doua grade prea rece. La scurt timp, soseste Jean Passepartout, un francez in cautarea unui loc de munca. Desi soseste cu patru minute intarziere, Fogg il angajeaza pe loc. Prima treaba a lui Passepartout este sa-l pregateasca pe Fogg la timp pentru a parasi casa la 11:30 dimineata.
Passepartout este usurat sa vada cat de ordonata este casa lui Fogg. Cautase o viata mai linistita dupa ce a fost concediat de fostul sau sef pentru ca l-a certat ca era beat. Passepartout a avut multe locuri de munca ocupate – artist de circ, profesor de gimnastica si pompier – si vrea doar sa se odihneasca. Devine si mai incurajat cand descopera ca pantofii si hainele lui Fogg sunt numerotate in functie de perioada anului in care urmeaza sa fie purtate. Passepartout crede ca Fogg trebuie sa fie un fel de masina umana.
In acea dimineata, in timp ce juca whist la club, Fogg si prietenii sai aud vestea ca un hot deghizat in domn a furat 55.000 de lire sterline de la Banca Angliei. Unul dintre parteneri, Andrew Stuart, comenteaza ca hotul probabil a disparut de mult, deoarece lumea este foarte mare si exista multe locuri de ascuns. Acest comentariu starneste interesul lui Fogg.
Fogg spune ca lumea „a fost candva” mare, dar nu mai este atat de mare. El sustine ca acum este posibil sa calatoresti in jurul lumii in optzeci de zile datorita progreselor moderne in transport. Prietenii lui Fogg isi bat joc de el, ceea ce il incurajeaza sa faca un pariu indraznet: pariaza 20.000 de lire sterline, toti banii pe care ii are in banca, ca poate calatori in jurul lumii in optzeci de zile . Barbatii ii accepta pariul si sunt de acord sa-l intalneasca la Reform Club, in aceeasi camera, la aceeasi ora, optzeci de zile mai tarziu, pe 21 decembrie la 20:45, sau vor incasa pariul.
Intre timp, detectivul Fix al politiei londoneze are o teorie conform careia Fogg este de fapt hotul dupa ce a aflat despre pariul lui Fogg, care a facut titluri. Zvonul castiga adepti in randul publicului datorita caracterului rezervat al lui Fogg. Fix este motivat in continuare de recompensa oferita pentru prinderea lui Fogg: 2.000 GBP si 5% din banii recuperati. Fix il urmareste pe Fogg in calatoriile sale, prima oprire fiind Suez, Egipt, unde Fix asteapta un mandat de arestare pentru ca Fogg sa soseasca.
Cu compania lui Passepartout si Fix in urmarire, Fogg isi continua drumul prin lume. In curand, Fogg ajunge in India, unde descopera ca progresele moderne in transporturi nu au evoluat atat de mult pe cat credea si este fortat sa calatoreasca cu elefantul pentru o parte a calatoriei. Fogg vede niste preoti hindusi in drum spre un sacrificiu uman si, cu ajutorul lui Passepartout, reuseste sa salveze o tanara nobila, Aouda, de la ucidere . Aouda se alatura barbatilor in calatoria lor.
Fix continua sa urmareasca grupul, aranjeaza situatii cu localnicii si consulii pentru a le intarzia. Cand Passepartout comite o crima purtand pantofi intr-o pagoda hindusa , Fix aranjeaza ca hindusii sa-l aduca in judecata si ca Fogg sa fie acuzat si pedepsit in numele lui Passepartout. Planul esueaza pentru ca Fogg poate plati cautiune.
Grupul continua spre Hong Kong trecand prin Singapore, evitand obstacolele dar facandu-se bine pe parcurs. Fix se dezvaluie in cele din urma lui Passepartout si ii spune ca Fogg este un criminal, sperand sa solicite ajutorul servitorului pentru a-l amana pe Fogg pana la sosirea mandatului de arestare. Passepartout este ingrozit si, intr-o demonstratie de loialitate fata de stapanul sau, refuza sa fie complicele lui Fix .
Mai tarziu, insa, Passepartout cedeaza, realizand ca Fix ii poate ajuta sa ajunga mai repede la Londra, ceea ce i-ar permite lui Fogg sa castige pariul. Grupul continua spre Japonia , unde Passepartout este prins pentru o zi cu o trupa de clovni, apoi traverseaza Pacificul, ajungand in San Francisco.
Pe masura ce Fogg, Passepartout si Aouda traverseaza America, pamantul si oamenii pun provocari similare cu cele din India. Fogg suporta insultele americanilor agitati, atacurile triburilor locale Sioux, podurile slabe, transportul defectuos si plimbarile cu sania prin prerii inzapezite si infestate de lupi. In cele din urma, grupul ajunge la New York, unde descopera ca tocmai au ratat ultima nava in Anglia.
Fogg face o intelegere cu reticentul capitan Speedy pentru a-i duce la Bordeaux, Franta, dar ajunge sa preia controlul asupra navei lui Speedy pentru a o conduce spre Liverpool. Cand nava ramane fara combustibil in marea libera, Fogg ordona membrilor echipajului sa arda parti ale navei pentru a face ultima etapa a calatoriei .
In ciuda tuturor incercarilor sale nebunesti si indraznete si a sutelor de lire sterline cheltuite pentru a ajunge la Londra la timp, Fogg este tulburat sa constate ca ajunge la Londra prea tarziu . A pierdut pariul. A doua zi sta in camera lui si refuza sa mearga la Reform Club, unde barbatii asteapta sa-si incaseze cotizatiile.
Aouda, incurajata de melancolia lui Fogg, il intreaba daca vrea sa o faca sotie . Desi Fogg este acum sarac, ea este inca profund indragostita de el si vrea sa fie tovarasul lui. Fogg, cu inima deschisa acum, varsa o lacrima, accepta sa se casatoreasca cu Aouda si ii spune: „ Te iubesc ”.
Trimiteti Passepartout reverendului Wilson pentru a aranja nunta. In timp ce vorbeste cu reverendul Wilson, Passepartout afla ca este de fapt cu o zi mai devreme decat credea . Deoarece Passepartout a refuzat sa-si ajusteze ceasul la fusul orar local, le-a castigat o zi in calatoria lor prin lume. Fogg alearga la club sa-si informeze prietenii ca a castigat.
