Intoarceti-va la cele mai vechi desene animate Mickey Mouse si Silly Symphony si veti vedea numele sau prezentat in mod proeminent. Timp de zeci de ani, filmele Disney l-au creditat pentru „procese speciale” si a ajutat la consilierea echipei de efecte a lui Alfred Hitchcock la The Birds, Chester, J. Lampwick din The Simpsons a fost inspirat de el, sau cel putin o conceptie gresita populara despre el si despre relatia sa cu Walt Disney. Dar cine a fost Ub Iwerks si cum erau cu adevarat conectati el si Walt?
La prima intrebare este usor de raspuns. Ub Iwerks (nascut Ubbe Ert Iwwerks) a fost un desenator, animator si om cu efecte speciale, nascut si crescut in Kansas City. Initial un artist comercial, a fost atras de Walt in animatie si, in anii 1920, a fost printre cei mai buni animatori de la Disney Brothers Studio (mai tarziu Walt Disney Productions) – uneori, singurul animator calificat din personal. Iwerks a pornit singur la inceputul anilor 30, dar cu exceptia lui Flip the Frog, niciunul dintre personajele sale nu a devenit nici macar o vedeta minora a desenelor animate. Cand s-a intors la Disney, Iwerks a terminat cu animatia. A trecut la efectele vizuale si la procese fotografice speciale si a fost munca pe care a urmat-o cu sarguinta pana la moartea sa in 1971.
Relatia lui Iwerks cu Walt si contributiile sale la mostenirea Disney fac o poveste mai lunga si mai complexa. Cand s-au intalnit prima data, a fost ca colegi de munca, doi copii de 18 ani, angajati de Compania de arta comerciala Pesmen-Rubin ca artisti ucenici si destinati disponibilizarii dupa un scurt serviciu in firma. Dintre oricare doi artisti de acolo, erau un duo putin probabil. Walt, chiar si atunci, era dornic, optimist si ambitios, grabit sa invete si sa se perfectioneze. Cei care l-au cunoscut pe Iwerks l-au descris ca fiind timid, monosilabic si, neobisnuit pentru un caricaturist, lipsit de umor. Dar cei doi barbati s-au imprietenit. La scurt timp dupa concediere, ei au devenit si parteneri de afaceri.
Iwerks-Disney (numita asa pentru ca reversul suna prea mult ca o firma de optica) a fost o firma de arta comerciala nu foarte diferita de cea pe care tinerii parteneri tocmai o parasisera. Walt a fost caricaturistul si vanzatorul (si sursa capitalului de pornire, desi a fost nevoie de tocmeala cu parintii sai pentru a obtine cei 250 de dolari din economiile sale), in timp ce Iwerks a facut litere si orice desen. Ei au castigat 135 de dolari in prima luna, mai mult decat i-a platit Pesmen-Rubin, dar cand Iwerks a gasit o lista pentru un post de caricaturist la Kansas City Slide Company, l-a convins pe Walt sa-l angajeze si sa-si lase firma in seama lui. Dar cand Walt a primit slujba, Iwerks s-a dovedit in curand ineficient la vanzari sau la orice aspect al unei afaceri de arta in afara de desenul in sine. Iwerks-Disney a renuntat, iar Iwerks insusi sa alaturat lui Walt la Kansas City Slide.
Lucrand acolo, baietii au fost introdusi in animatie. Decupajele primitive folosite pentru reclamele de teatru ale lui Kansas City Slide erau departe de scurtmetrajele de desene animate care ieseau din New York, dar au devenit o pasiune pentru Walt. El s-a incurajat cu tehnicienii in fiecare etapa a procesului, a studiat si a experimentat in timpul sau si a inceput sa-si dezvolte propria munca pe timp de noapte, dupa o zi intreaga pregatind reclame. Iwerks pare sa se fi tinut la biroul lui de desen pana cand Walt a decis sa loveasca singur din nou si si-a convins prietenul sa vina cu el. De data asta nu ar fi un parteneriat; Iwerks a fost unul dintre cei sase animatori angajati la Laugh-O-Gram Films. Toti erau tineri, zbuciumati si stransi de posibilitatile mediumului lor in varsta.
Un moment de cotitura major in relatia dintre Walt si Iwerks, precum si in studioul Disney, a venit atunci cand Walt l-a ademenit pe Iwerks in California in 1924. Fiecare se dezvoltase in fiecare an separat. Walt, acum partener cu fratele sau mai mare, Roy Disney , a ajuns sa recunoasca ca era un om mai bun si un regizor/producator mai bun decat un caricaturist, in timp ce Iwerks devenise un animator eficient si rapid – poate nu la fel de liber sau inventiv ca competitia de pe Coasta de Est. , dar in totalitate echivalentul lor tehnic, asa cum Walt era bucuros sa le argumenteze distribuitorilor in acele vremuri. Prezenta lui la Disney Brothers Studio a crescut aproape de unul singur calitatea vizuala a comediilor Aliceserie si si-au accelerat ritmul de productie. Preluand ultimele treburi de animatie ale lui Walt, Iwerks l-a eliberat si pe sef pentru a dezvolta scenarii si inceputurile personalitatii in personajele lor animate. Seria Oswald the Lucky Rabbit a fost o vitrina pentru talentele lor in crestere.
De asemenea, Oswald a facut o demonstratie a cat de bine si-a inteles Iwerks prietenul si angajatorul. In timp ce Walt putea inca sa fraternizeze cu personalul sau, presiunile de a conduce un studio ii scoteau uneori latura irascibila. Tensiunea lui perfectionista si devotamentul maniac fata de munca si-au luat si ea o taxa asupra personalului, alcatuit inca din tineri care isi gaseau picioarele. Acolo unde altii s-au suparat si au iesit, Iwerks a lasat schimbarile de dispozitie sa-l cuprinda si a sugerat si restului personalului sa faca acelasi lucru. Cand distribuitorul Charles Mintz a decis ca poate produce direct Oswalds pentru Universal Studios si s-a mutat pentru a angaja toti lucratorii lui Walt, Iwerks a fost singurul animator proeminent care a ramas loial Disney. Pe langa legatura lui lunga cu Walt, el si-a investit o parte din salariu in companie; era proprietar de 20 la suta.
Ceea ce ne duce la crearea lui Mickey Mouse. Legenda, publicitatea din studio si Walt Disney insusi au sustinut ca Mickey s-a nascut in calatoria cu trenul pe care Walt a luat-o inapoi de la New York dupa negocierile sale esuate cu Mintz, fara a mentiona rolul lui Iwerks. In cercurile de animatie, in care implicarea lui Iwerks este cunoscuta, a existat uneori tendinta de a-i acorda meritul deplin, cu Walt, connevetorul Bob Kane , in fata lui Iwerks cu Bill Finger . Chester Lampwick a fost construit in jurul acestei presupuneri.
Adevarul probabil este ca Mickey era fiul a doi tati, Walt si Iwerks, care stateau intr-o camera cu Roy si s-au straduit sa gaseasca un personaj de inlocuire pentru Oswald, unul care initial nu era nimic special. Mice a aparut in comediile Alice si in materialele publicitare pentru Oswald, iar Mickey impartaseste aceeasi baza rotunda de pete de cerneala ca Oswald si multe alte personaje de desene animate la acea vreme – el avea doar urechile si nasul schimbate. Amintirile au variat de-a lungul anilor, dar se pare ca, dupa ce Walt a optat pentru un soarece si a incercat sa-l deseneze, Iwerks a creat designul final. A fost singurul animator al celui mai vechi Mickey Mousefilme, care sunt creditate drept „A Walt Disney Comic by Ub Iwerks”. Cand se afla in New York pentru afaceri, Walt scria ca numele ciudat al lui Iwerks era un atu in publicitate si ca animatorii din Manhattan isi inclinau palaria in fata talentului lui Iwerks.
Dar ceea ce l-a diferentiat pe Mickey si a lansat Disney ca studio de desene animate de premiera a fost sunetul si personalitatea. Ideea de a sincroniza sunetul si imaginea in animatie, vocea de falsetto a lui Mickey si personalitatea lui curajoasa si optimista au venit toate de la Walt, care a continuat sa-si ascuti instinctele narative si comice. Pe masura ce studioul crestea si pe masura ce animatia s-a dezvoltat ca forma de arta, Iwerks s-a dovedit rezistent la schimbare. Nu s-a adaptat ca intermedii sa preia o parte din volumul de munca, iar el si Walt au inceput sa se ciocneasca din cauza schimbarilor pe care Walt le-a facut asupra momentului animatiei sale. In timp ce amandoi au avut o mana de lucru in creatia lui Mickey, Iwerks s-a simtit, de asemenea, umbrit si considerat de la sine inteles. O poveste posibil apocrifa transmisa sustine ca, la o parte, Walt a fost rugat de un copil sa-l deseneze pe Mickey. Walt i-a dat pixul si hartia lui Iwerks si ia spus sa faca desenul; el, Walt, l-ar semna. „Deseneaza-ti propriul Mickey”, se rasti Iwerks.
Dar abilitatile lui Iwerks ca manager si om de afaceri nu s-au imbunatatit deloc de pe vremea lui Iwerks-Disney si inca nu avea prea mult simtul umorului. Animatia de peste tot gravita spre o miscare mai organica si fluida decat ar putea produce el. Desene animate i s-au zdruncinat. Si despartirea de Walt pur si simplu nu i-a potrivit lui Iwerks. Cand plecase, ii spusese lui Roy ca nu ar fi plecat niciodata cu Powers daca ar fi stiut cum va functiona. Cat despre Walt, care a devenit mai paternalist si mai detasat de personalul sau cu timpul, oamenii care l-au cunoscut erau siguri ca isi iubeste vechiul prieten.
Asadar, cand Iwerks a fost angajat inapoi de regizorul supervizor Ben Sharpsteen ca verificator de animatie in 1940, el si Walt (dupa unele manevre de Sharpsteen) s-au reunit pentru pranz. Nici unul nu era inclinat sa arate prea multa afectiune in relatiile lor de prietenie, dar pareau sa aiba un acord nespus de a lasa trecutul in urma. Cand Walt l-a intrebat pe Iwerks ce vrea sa faca, Iwerks a spus: „Probleaza-te in jur”. El a fost intotdeauna mai putin maniac decat Walt cu privire la – ei bine, la orice, dar in special la animatie. Tehnologia i-a atras mai mult atentia (unii care lucrau cu Iwerks l-au comparat cu o masina sau un automat, era atat de indepartat).
Walt l-a pus sa lucreze la efecte speciale si acolo Iwerks a oferit cel mai lung serviciu al sau studioului Disney. A construit imprimante optice pentru a combina actiunea live si animatia. A folosit aceleasi tehnici pentru a reproduce Hayley Mills in The Parent Trap si pentru lucrul mate. Cand Disneyland si Targul Mondial de la New York au deschis posibilitati pentru Audio-Animatronics, Iwerks s-a implicat in acest domeniu. Si, in anii 1960, Iwerks a salvat animatia Disney dezvoltand procesul Xerox pentru transferul desenelor de animatie direct pe celule clare, economisind o avere pe costurile de cerneala si vopsea. A ramas in studio chiar si dupa moartea lui Walt, contribuind la dezvoltarea Walt Disney World pana cand acesta a murit in 1971.
