„Intoarcerea regelui” culmineaza epopeea „Stapanul inelelor: Cele doua turnuri” cu batalia finala impotriva lui Sauron. In timp ce Aragorn conduce lupta in Gondor, Frodo si Sam se aventureaza in Mordor pentru a distruge Inelul Unic. Romanul povesteste despre caderea lui Sauron, intoarcerea pacii in Pamantul de Mijloc si soarta personajelor.
Al treilea si ultimul volum din Stapanul Inelelor, incepe cu Gandalf si Pippin calarind spre est, spre orasul Minas Tirith din Gondor , dupa ce si-au luat ramas bun de la Regele Theoden si de la Calaretii din Rohan.
In Minas Tirith, Gandalf si Pippin il intalnesc pe Denethor, administratorul orasului, care in mod clar nu are nicio simpatie pentru Gandalf. Pippin ii ofera lui Denethor sabia in serviciul lui Gondor , in semn de recunostinta pentru faptul ca fiul lui Denethor, Boromir, si-a dat viata pentru hobbiti in cautarea anterioara.
Un intuneric invaluie orasul care incepe sa emane din Mordor si intuneca curand intregul cer deasupra Minas Tirith. Intre timp, Aragorn realizeaza ca Calaretii ar putea sa nu ajunga in oras la timp pentru a-l apara de conflictul iminent cu Mordor. Aragorn se desparte de Theoden si decide sa ia legendarele Drumuri ale mortilor catre Gondor . Insotita de Legolas si Gimli, o armata imensa a mortilor nelinistiti urmeaza ordinele lui Aragorn si il urmeaza spre sud.
In Gondor, Denethor isi trimite pe celalalt fiu, Faramir, sa opreasca armatele din Mordor care se apropie la Osgiliath. Faramir isi mentine pozitia atata timp cat poate, dar in cele din urma se retrage de pe campul de lupta, in ciuda ajutorului lui Gandalf. In timp ce se retrage in oras, o sageata otravita de la Nazgul, Calaretii Negri, il raneste pe Faramir, dar nu il ucide. Mai tarziu, in mijlocul bataliei aprige din afara Minas Tirith, Denethor innebuneste si se inchide intr-o cripta cu Faramir bolnav . Denethor planuieste sa-i distruga pe urmasii Stewards of Gondor.
Armata din Mordor aproape ca incalca apararea Minas Tirith, dar Calaretii din Rohan ajung exact la timp pentru a lupta cu armata si a o respinge. Domnul Nazgul, Capitanul Negru, il ucide pe regele Theoden. Intr-un act eroic, Lady Eowyn si Merry il ucid pe capitanul Black , desi Eowyn este grav ranit. Fortele lui Mordor se regrupeaza, dar Aragorn ajunge pe raul Anduin cu navele negre ale Inamicului, pe care le-a cucerit cu ajutorul mortilor.
Pippin il gaseste pe Gandalf si impreuna il impiedica pe Denethor sa-si ucida fiul. Batranul senescal se arunca pe un rug aprins si isi ia viata. Dupa ce l-a salvat pe Gondor, Aragorn intra in Minas Tirith si ii vindeca pe cei raniti de capitanul Black in timpul luptei. In acest fel, Aragorn implineste o veche profetie despre urmatorul rege al Gondorului .
Liderii armatelor din Occident decid sa lanseze un asalt impotriva lui Mordor pentru a distrage atentia lui Sauron de la misiunea lui Frodo, Purtatorul Inelului. Fortele lui Aragorn marsaluiesc spre Poarta Neagra din Mordor si se confrunta cu locotenentul lui Sauron. Locotenentul sustine ca spionii hobbiti, Frodo si Sam, au fost capturati in Mordor. Gandalf il mustra pe locotenent, care fuge in Poarta si elibereaza marile armate din Mordor.
Intre timp, Sam reuseste sa-l salveze pe Frodo din turnul lui Cirith Ungol. Cu ajutorul Inelului si al sabiei sale, Sam alunga orcii pe care ii intalneste. Hobbitii se degheaza in orci si incep calatoria dificila prin Mordor. Inelul devine mai greu pe gatul lui Frodo pe masura ce avanseaza .
Dupa cateva zile de calatorie obositoare, cei doi hobbiti ajung la Orodruin sau Muntele Doom. Sam il duce pe Frodo in varf. In momentul in care ajung la Crapaturile Destinului, Frodo refuza sa renunte la Inel, invins de puterea lui. Gollum apare si se lupta cu Frodo. Gollum musca Inelul de pe degetul lui Frodo, dar apoi se impiedica si cade in Cracks of Doom . Puterea lui Sauron este rupta, iar fortele lui Aragorn de la Poarta Neagra inving slujitorii ingroziti din Mordor. Gandalf zboara la Orodruin calare pe Gwaihir, vulturul urias, si ii salveaza pe Frodo si Sam.
Intunericul se risipeste din Gondor. Aragorn este incoronat rege al Gondorului si se casatoreste cu Arwen , fiica lui Elrond din Rivendell. Minas Tirith si zonele invecinate incep sa se recupereze si sa se reconstruiasca.
Hobbitii se intorc in Shire, unde isi gasesc casele jefuite. Un grup de barbati a intrat si a creat un stat politienesc opresiv . Cei patru insotitori organizeaza o rebeliune si alunga intrusii, descoperind ca liderul secret al distrugerii este Saruman, vrajitorul demis, care cauta razbunare impotriva hobbitilor. Frodo cruta viata lui Saruman, dar servitorul lui Saruman, Wormtongue, il tradeaza si il ucide.
Hobbitii reconstruiesc Comitatul si se intorc la viata lor de zi cu zi. Sam se casatoreste cu un hobbit pe nume Rosita Coto si au o fiica. Frodo, ranit de povara misiunii Inelului, decide sa paraseasca Comitatul. Navigati in Marea Mare impreuna cu Gandalf, Bilbo si ceilalti Purtatori de Inel, catre paradisul din Vestul necunoscut .
Intoarcerea regelui este ultima parte din Stapanul inelelor, dar exista un roman care povesteste evenimentele dinaintea trilogiei:
Hobbit-ul
