Recenzie de carte: „The Wager”, de David Grann

Au existat mai multe momente in timpul citirii noii carti a lui David Grann, „The Wager”, despre un naufragiu din secolul al XVIII-lea, cand mi-a trecut prin minte ca genul de naratiuni non-fictiune.

Scriitorul New Yorker a devenit cunoscut pentru ca impartaseste ceva esential cu o nava robusta. O nava plina de controverse istorice, fapte incurcate si personaje monomaniace trebuie sa fie solida din punct de vedere structural, sa contina si sa-si transmita incarcatura dezordonata. Ar trebui sa fie rezistent, dar suficient de agil pentru a rezista apelelor imprevizibile ale atentiei si asteptarilor cititorilor. Doar un design impecabil va mentine totul in miscare.

Fie ca Grann scrie despre cautarea unui calmar urias sau despre campania prezidentiala a lui John McCain, ai impresia ca nu indrazneste sa navigheze cu o naratiune pana cand simte ca a reusit sa inteleaga structura fundamentala. Cand a lucrat la „Killers of the Flower Moon” (2017), superba sa carte despre o serie de crime ale oamenilor Osage in anii 1920, s-a luptat cu volumul de cercetari pe care le acumulase pana cand a citit „Absalom, Absalom! ” pentru prima data. Cei trei naratori ai romanului lui Faulkner l-au ajutat pe Grann sa realizeze ca ar putea exista trei puncte de vedere in propria sa carte – fiecare sectiune dezvaluind un alt strat al povestii, adunand un portret tridimensional din inregistrarile oficiale si ceea ce Faulkner a numit „cateva vechi la gura. -povesti de gura.”

Structura filmului „The Wager” este mai simpla, desi materialul cu care trebuie sa lucreze Grann este din nou greoi. El isi pune povestea ca un mister, incepand cu o nota de moda veche a autorului despre cum, chiar daca nu a „vazut direct actele de inselaciune si crima”, el isi facuse drum prin „conflictele participantilor si la timpuri in conflict, perspective.”

La 28 ianuarie 1742, o nava ravasita care transporta 30 de oameni a ajuns pe malul Braziliei. Oamenii erau supravietuitori ai HMS Wager, un om de razboi britanic care parasise Anglia cu aproape un an si jumatate inainte, facand parte dintr-o escadrila care fusese insarcinata sa captureze un galion spaniol plin cu comori. Ei au explicat ca Wager s-a esuat pe o insula stancoasa din largul coastei Patagoniei si au povestit ca a plecat pe o barca pietruita din epava care avea sa-i duca pe cei aproape 3.000 de mile pana in Brazilia.

Este genul de cronica inspirata care ar face o aventura maritima incantatoare. Dar aceasta este o carte a lui David Grann, asa ca ne ofera ceva mai mult. La sase luni de la sosirea acelor 30 de naufragiati in Brazilia, o alta nava batuta a venit la tarm, in Chile – iar cei trei naufragi de pe aceasta a doua barca au spus ca barbatii care au aterizat in Brazilia nu erau oamenii curajosi si onorabili pe care s-au prefacut ca sunt. „Nu au fost eroi, ci au fost mutinati.”

Te-ar putea interesa si: Recenzie de carte: „Legamantul apei”, de Abraham Verghese

Restul „The Wager” reuneste ceea ce sa intamplat, sau cel putin pare sa se fi intamplat. (Nu voi dezvalui finalul, desi dupa ce ambele seturi de naufragiati s-au intors in Anglia, figurile de frunte si-au publicat relatarile de duel si au fost chemate la un proces de catre curtea martiala.) Cu toate acestea, in ciuda deliberarii evidente pe care Grann a pus-o in infiintare povestea tocmai asa, intrebarea daca a existat sau nu o revolta mi-a aparut rapid, aproape 300 de ani mai tarziu, fara rost. Da, toti cei de la naufragiu au avut povestea lui speciala de spus, fie din vanitate, fie din autoconservare. Dar Grann este atat de abil in a descrie incercarile fizice ale barbatilor pe mare si pe uscat, incat certurile lor cu privire la codul naval palesc pe langa faptul uimitor al supravietuirii lor.

In afara de o epidemie de tifos care a intarziat plecarea escadronului, calatoria lui Wager parea sa inceapa destul de promitator. Grann prezinta o flota de lemn stralucitor si panze inclinate, o manifestare a ambitiilor imperiale. Navele erau incarcate cu provizii si animale, iar barbatii se bucurau de mancare din belsug si de camaraderie. Dar orice calatorie ca aceasta era sigur sa fie periculoasa. Existau pericolele evidente ale luptei: ambuscade si focuri de arma si nave de lemn care puteau arde in flacari. O masa din cartierul aspirantilor era dedicata amputarii membrelor.

Cu toate acestea, cel putin bataliile evoca posibilitatea victoriei. De fapt, a ajunge la lupta ar fi cu totul alta chestiune. Jurnalele de bord ale marinarilor au ajutat-o ​​pe Grann sa reconstruiasca in sine calatoria neincetat de grea. Actul de baza al navigatiei introducea in mod obisnuit erori si riscuri. Marinarii s-au bazat pe „aprecierea neintrerupta” – aruncand o linie innodata in seat estimarea vitezei unei nave si folosirea unui pahar de nisip pentru a estima timpul – perfectionand in continuare (sau distorsionand) acele aproximari cu un pumn de intuitie. Si, desigur, vremea a fost o alta sursa de incertitudine si pericol enorm. Navele din escadrila s-au pierdut din vedere in timp ce ocoleau Capul Horn, notoriu mortal, cu curentul sau „pulverizant” si valurile care se pot intinde pana la aproape 100 de picioare pe cer.

Te-ar putea interesa si: Recenzie: „Maame”, de Jessica George

Dar terorile elementelor naturale par cinematografice in comparatie cu ororile zilnice pe care le descrie Grann. Tifusul a izbucnit din nou, facandu-si drum prin spatiile inguste ale navelor, in timp ce paduchii se tarau de la un marinar la altul. Apoi, barbatii suficient de norocosi sa supravietuiasca tifosului s-au confruntat cu perspectiva unei alte boli care le-a facut pielea albastra si le-a facut sa cada dintii. Ranile vechi s-au redeschis, oasele care s-au rupt si s-au reparat cu mult timp in urma s-au dizolvat brusc din nou. Unii dintre barbati si-au pierdut mintile, tremurand de delir. „A fost marea enigma a Epocii Velelor”, scrie Grann – boala ingrozitoare cunoscuta altfel sub numele de scorbut. O deficienta de vitamina C a ucis mai multi navigatori decat toate celelalte amenintari combinate.

Si de acolo devine doar mai necrutator. Pana cand Pariul se sparge pe niste stanci, iar barbatii trebuie sa se descurce singuri pe un teren inospitalier, iti dai seama ca mizeriile pe care le-au indurat deja nu ii vor pregati pentru mizerile care urmeaza sa vina. Ii vezi pe barbati infometandu-se, hotandu-se si intorcandu-se unul impotriva celuilalt. Capitanul lui Wager, David Cheap, se pare ca a decis ca numai regulile rigide si pedepsele brutale ar putea impiedica totul sa se prabuseasca - o strategie care in mod clar nu a functionat asa cum era planificat. Naufragiatii au fost salvati in mai multe puncte de indigeni, Kawesqar si Chono. Dar oamenii Pariului nu au putut sa nu se mai refere la salvatorii lor drept „salbatici”.

La urma urmei, barbatii albi din aceasta carte erau agenti ai imperiului. Poate ca s-au orientat catre crima si canibalism – sau ceea ce ar numi oblic „extremitati” – dar misiunea lui Wager a presupus dreptatea expansiunii imperiale a Marii Britanii, o incercare de a lua pentru sine prada coloniala a Spaniei.

Grann este foarte constient de acest lucru si incheie „Pariul” atragandu-ne atentia asupra imaginii de ansamblu, chiar daca autorii jurnalelor si cartilor pe care le-a consultat s-au descris rareori ca parte a masinii imperiale. Lupta lor pentru supravietuire i-a consumat; m-a intrigat citirea despre lupta lor pentru supravietuire – asa cum trebuie sa fi stiut Grann, arhitectul narativ desavarsit. Avand in vedere ignominia cauzei lor, a fi atat de investit in suferinta lor imediata a provocat o uitare de moment. „Tocmai o astfel de complicitate necugetata”, scrie Grann despre oamenii lui Wager in ultimele pagini, „care permite imperiilor sa reziste”.